Zippo

История возникновения легендарных зажигалок «Зиппо» проста, как все гениальное. Во время «Великой депрессии» (а именно в 1932 году) молодой предприниматель, владелец небольшой компании по производству нефтеперерабатывающего оборудования и «по совместительству» изобретатель, Джордж Блэйделл отправился на танцы в местный деревенский клуб (дело происходило в захолустном городке Брэдфорд, штат Пенсильвания). Во время веселого времяпровождения он вышел покурить, где увидел у своего друга, Дика Дрессера старенькую австрийскую зажигалку, работавшую на бензине. Дик возился с зажигалкой, пытаясь снять с нее крышку. Потасканный аксессуар никак не хотел открываться, что вызвало усмешку у Джорджа. Наконец, зажигалка была открыта, и Дик смог прикурить, несмотря на приличный ветер. Ответ на замечание, почему Дрессер не купит новую зажигалку, а возится со старой, был прост — потому что и эта работает. В это мгновение Джордж подумал, что надежная и неприхотливая зажигалка нужна практически каждому человеку и в его голове начал созревать некий план…

Сначала Джордж Блэйделл оформил исключительную лицензию на поставку в США австрийских ветрозащищенных зажигалок, закупил первую партию и… не смог продать ни одной штуки. Несмотря на явные плюсы, зажигалки из Австрии имели ряд недостатков, заключающихся в неудобстве использования из-за съемной крышки (для открытия зажигалки нужны были две свободные руки, кроме этого, съемная крышка часто терялась). Джордж решил несколько доработать австрийские модели, для чего нанял несколько слесарей.

Размеры зажигалок были изменены: за основу была взята простая прямоугольная форма, габариты — чтобы зажигалка легко помещалась в ладони. Далее Джордж придумал, как соединить крышку зажигалки с самим корпусом аксессуара, чтобы предметом можно было управляться одной рукой. Корпус зажигалки покрывался хромом, что сделало ее стильной и привлекательной. Подверглись некоторым доработкам система извлечения пучка искр и заливки бензина. И только ветрозащитный экран с отверстиями остался идентичным австрийскому прототипу.

Новая зажигалка получила имя Zippo — созвучное с наименованием застежки-молнии («Зиппер»). Установив цену новинки около двух долларов за штуку, Блэйделл приступил к продажам. В первый же месяц было реализовано 82 единицы. Популярность товара стала возрастать от месяца к месяцу. Главным залогом успеха зажигалок стала их доступность и беспрецедентная «вечная» гарантия на изделия. Джордж был настолько уверен в непоколебимой надежности аксессуара, что дал ему бессрочную гарантию. А еще заявил, что пока он жив, внешний вид изделия будет неизменен.

Прошли годы. Основатель предприятия «Зиппо» состарился и умер, а его зажигалки продолжали работать. Внешний вид действительно остался прежним, хотя в гамму изделий добавились различные вариации, связанные с декором, но никак не с размерами или конструкцией. В музее Zippo (Бредфорд) до сих пор хранятся абсолютно рабочие зажигалки, выпущенные еще в 1932 году.

С течением времени зажигалки «Зиппо» получили широкое распространение как в США, так и во всем мире. Их ценят за надежность, настоящий мужской стиль, неизменность формы. Зажигалки стали не только верными спутниками в повседневной жизни, но и предметами коллекционирования, престижными красивыми подарками. С зажигалками «Зиппо» придумана масса фокусов, виртуозных манипуляций и способов использования.

Зажигалки Zippo производятся в очень широкой гамме отделок и цветовых решений, с гравировками (в том числе и с инициалами владельцев, логотипами компаний, гербами и т. д.), тиснением и прочее. В годы Второй Мировой войны зажигалки «Зиппо» массово поставлялись в армию США по заказу Министерства обороны (изготавливались из стали и покрывались черной краской для предотвращения бликования). В армии эти зажигалки стали настоящим талисманом, с ними связано огромное количество самых удивительных событий, случаев и легенд.

Обеспеченные люди и аристократия также оценили качество, надежность и стиль аксессуара: для тех, кто имеет возможность потратить приличную сумму, выпускаются зажигалки «Зиппо» из золота и серебра (впервые зажигалки из золота 583-й пробы выпущены в 1939 году). Также производятся модели с позолотой и серебрением, с покрытием из кожи. В период 40-50-х годов ХХ века выпускались серии зажигалок, расписанных вручную — настоящие шедевры, имеющие сегодня огромную ценность.

В отделке этих аксессуаров отражены знаменательные события США в ХХ веке: от рекламы нефтяных компаний 30-х годов, до памятного аксессуара в честь высадки на Луну американских астронавтов. С 50-х годов ХХ века предприятие выпускает изящные узкие модели специально для женского пола. В 2005 году фирма «Зиппо» выпустила серию газовых зажигалок, отметившись своей продукцией и в этом сегменте.
Сегодня зажигалка «Зиппо» — это легенда, история, культовый предмет. По состоянию на 2012 год компания выпустила более 500 000 000 зажигалок в самых различных вариациях отделки и декорирования. И на все эти предметы сохраняется изначально установленная Джорджем Блэйделлом пожизненная гарантия.