История возникновения легендарных зажигалок «Зиппо» проста, как все гениальное. Во время «Великой депрессии» (а именно в 1932 году) молодой предприниматель, владелец небольшой компании по производству нефтеперерабатывающего оборудования и «по совместительству» изобретатель, Джордж Блэйделл отправился на танцы в местный деревенский клуб (дело происходило в захолустном городке Брэдфорд, штат Пенсильвания). Во время веселого времяпровождения он вышел покурить, где увидел у своего друга, Дика Дрессера старенькую австрийскую зажигалку, работавшую на бензине. Дик возился с зажигалкой, пытаясь снять с нее крышку. Потасканный аксессуар никак не хотел открываться, что вызвало усмешку у Джорджа. Наконец, зажигалка была открыта, и Дик смог прикурить, несмотря на приличный ветер. Ответ на замечание, почему Дрессер не купит новую зажигалку, а возится со старой, был прост — потому что и эта работает. В это мгновение Джордж подумал, что надежная и неприхотливая зажигалка нужна практически каждому человеку и в его голове начал созревать некий план…
Сначала Джордж Блэйделл оформил исключительную лицензию на поставку в США австрийских ветрозащищенных зажигалок, закупил первую партию и… не смог продать ни одной штуки. Несмотря на явные плюсы, зажигалки из Австрии имели ряд недостатков, заключающихся в неудобстве использования
Размеры зажигалок были изменены: за основу была взята простая прямоугольная форма, габариты — чтобы зажигалка легко помещалась в ладони. Далее Джордж придумал, как соединить крышку зажигалки с самим корпусом аксессуара, чтобы предметом можно было управляться одной рукой. Корпус зажигалки покрывался хромом, что сделало ее стильной и привлекательной. Подверглись некоторым доработкам система извлечения пучка искр и заливки бензина. И только ветрозащитный экран с отверстиями остался идентичным австрийскому прототипу.
Новая зажигалка получила имя Zippo — созвучное с наименованием
Прошли годы. Основатель предприятия «Зиппо» состарился и умер, а его зажигалки продолжали работать. Внешний вид действительно остался прежним, хотя в гамму изделий добавились различные вариации, связанные с декором, но никак не с размерами или конструкцией. В музее Zippo (Бредфорд) до сих пор хранятся абсолютно рабочие зажигалки, выпущенные еще в 1932 году.
С течением времени зажигалки «Зиппо» получили широкое распространение как в США, так и во всем мире. Их ценят за надежность, настоящий мужской стиль, неизменность формы. Зажигалки стали не только верными спутниками в повседневной жизни, но и предметами коллекционирования, престижными красивыми подарками. С зажигалками «Зиппо» придумана масса фокусов, виртуозных манипуляций и способов использования.
Зажигалки Zippo производятся в очень широкой гамме отделок и цветовых решений, с гравировками (в том числе и с инициалами владельцев, логотипами компаний, гербами
Обеспеченные люди и аристократия также оценили качество, надежность и стиль аксессуара: для тех, кто имеет возможность потратить приличную сумму, выпускаются зажигалки «Зиппо» из золота и серебра (впервые зажигалки из золота
В отделке этих аксессуаров отражены знаменательные события США в ХХ веке: от рекламы нефтяных компаний
Сегодня зажигалка «Зиппо» — это легенда, история, культовый предмет. По состоянию на 2012 год компания выпустила более 500 000 000 зажигалок в самых различных вариациях отделки и декорирования. И на все эти предметы сохраняется изначально установленная Джорджем Блэйделлом пожизненная гарантия.