Дерево из дубовых бочек, в которых выдерживался коньяк

Дуб — это дерево, принадлежащее семейству буковых. Это дерево ботаники относят к лиственным породам, в субтропическом и тропическом климате дуб является вечнозелёным растением. Продолжительность жизни этого дерева — около тысячи лет. Дуб распространён в основном в Северном полушарии. Диаметр взрослого дерева может превышать два метра. Издревле известно, что чем старше дуб, тем качественнее его древесина.

Человечество использует дубовую древесину для своих нужд уже очень давно. Древесина дуба тверда и благодаря наличию дубильных веществ чрезвычайно устойчива к гнилостным процессам. Дуб отлично обрабатывается и хорошо гнётся. Ещё одним преимуществом дубовой древесины является её природная красота. Из дуба производят элементы интерьера, дорогую мебель, приспособления для хозяйства и даже элитные произведения искусства. Все эти преимущества делают дуб отличным материалом для изготовления рукоятей ножей.

Отдельная история — применения дубовой древесины для изготовления винных бочек. Раньше эту тару производили из различных пород дерева — сосны, ореха, вишни, каштана. Даже такие экзотические деревья как эвкалипт или пальма шли на изготовление бочек для вина. Но в семнадцатом веке кто-то догадался производить тару из дубовой древесины и с тех пор бочки для хорошего вина делают только из дуба. Причём, не любое дерево может пойти на производство тары, а только французский дуб, произрастающий в центральном регионе страны.

Дубы, из которых изготавливают винные бочки, должны быть не моложе ста лет. Один двухсотлетний дуб послужит материалом для, примерно, десяти бочек стандартных размеров (225 литров). Такие бочки называются «баррик» (от французского barrique). Высота такой тары составляет девяносто пять сантиметров, диаметр основания — пятьдесят семь сантиметров, а максимальный диаметр бочки — семьдесят сантиметров.

Такие бочки достаточно дороги — один экземпляр из настоящего французского дуба стоит сегодня на рынке от шестисот до семисот евро. И это совсем неудивительно, ведь производство настоящей винной бочки — процесс серьёзный, затратный и длительный.

Всё начинается с того, что ствол дуба распиливается — получаются поленья длиной как будущая тара, после чего дерево разделывается на плашки определённой толщины и ширины. Вдоль поленья раскалываются, а не распиливаются. Зачем так усложнять процесс? Дело в том, что распилка повредит волокна, жидкость впоследствии будет вытекать из готовой бочки. Плашки, подготовленные должным образом, будут лежать в штабелях несколько лет, высыхая прямо под открытым небом — и в зной, и под снегом, и под дождём. Интересно, что плашки в идеале должны сохнуть там же, где когда-то вырос их «родитель».

Такой долгий способ просушки гарантирует материал именно той влажности, которая необходима для создания качественной бочки для вина. Искусственная подсушка тоже кое-где применяется, но авторитетные производители так никогда не поступают.

Высушенные плашки распаривают, изгибают с помощью специальных приспособлений и подгоняют друг к другу, скрепляя обручами из металла. Бочка почти готова, осталась только одна процедура — обжиг. Обожжённая древесина внутренней поверхности бочки и придаёт напиткам тот самый аромат, которым славятся коньяки и вина из Франции.

Рукояти ножей фирмы Gude произведены из древесины дуба, возраст которого составляет не меньше двух веков. Многолетний дуб прочен как металл, дубовые рукояти — прочны и не подвержены воздействию влаги. Накладки обязательно полируются, но таким образом, чтобы текстура древесины была не повреждена. Это обеспечивает хорошее сцепление — нож не будет скользить в руке. Накладки крепятся к рукоятке алюминиевыми заклёпками — это обеспечивает плотное прилегание частей инструмента.