Идея создания многофункционального инструмента родилась у Тима Лазермана в 1975, во время путешествия по странам Европы и Азии, в которое он отправился на дряхленьком «Фиате» вместе со своей женой. В пути ему не раз приходилось чинить автомобиль, а в отелях Восточной Азии — и ремонтировать сантехнику ванной. Он с огорчением пришел к выводу, что старый бойскаутский нож, отвертка и плоскогубцы — недостаточный набор для полноценного ремонта. Кроме этого, они еще и занимают слишком много места в багаже. Как человек острого технического склада ума, закончивший обучение в университете штата Орегон, факультет машиностроения, молодой человек сразу же придумывает универсальный инструмент с несколькими функциями. Вслед за первыми набросками следуют макеты из картона и дерева, а потом, при помощи своего сводного брата слесаря-механика, он создает опытный образец в металле.
По сути, дату создания первого стального «Лазермана» и можно считать датой образования Leatherman Tool Group, хотя до официальной регистрации собственного производства изобретателя оставалось еще несколько лет. В 1980 г. энергичный и пробивной Тим получает свой первый патент на универсальный многоцелевой инструмент под названием Mr. Crunch. Он ждал, что его засыплют интересными предложениями инвесторы, а промышленные предприятия с огромным штатом технического персонала будет раскупать его изделия десятками тысяч. Но, увы, время шло, а мультитулом никто так и не заинтересовался. Попытка продать свое творение крупным представителям рынка потерпела неудачу. Тогда мастер прислушался к совету одного из опытных менеджеров фирмы Early Winters и стал потихоньку производить мультитул Leatherman самостоятельно, справедливо рассудив, что малая толика лучше, нежели ничего. Он сотрудничает с предприятиями Early Winters и Cabela, отправляя им свои изделия по почте, для подарочных каталогов.
Первым серийным мультитулом Leatherman стала модель Pocket Survival Tool (PST), которому дали прозвище «карманный инструмент для выживания». С ним связана смешная история, теперь даже можно сказать — легенда предприятия. Попытки Тима предложить свое детище профильным производителям разбиваются о стену непонимания. «Ножевики» говорят — нет, это же не нож — это инструмент. А производители инструментов отказывают, мотивируя тем, что это какое-то устройство. Ну, а предприятия, производящие разного рода устройства и приспособления для нужд местного населения даже не могут правильно произнести фамилию конструктора. Смешная сейчас история была довольно грустной тогда. Это был трудный 1983-й, давший рождение первому инструментальному цеху изобретателя и ставший официальным годом создания Leatherman Tool Group.
В 1984-м, когда первые партии мультитулов Leatherman для каталогов были поставлены, клиенты Early Winters и Cabela начинают буквально требовать новый чудесный инструмент, и заказчики просят увеличить поставки. Early Winters запрашивает 500 единиц PST, а через неделю — еще 750. Заказы начинают расти, как грибы после дождя, и фирма продает 30 000 своих изделий.
А далее от заказчиков уже не было отбоя. Leatherman расширяется, развиваются и его модели, создаются новые. Сначала модернизируется PST (в мультитул добавляются новые приспособления, в частности, ножницы). Затем выпускается более компактный универсальный набор Mini-Tool, позже Micra, а еще спустя еще несколько лет — Juice.
К 1993 г. предприятие выпускает свой миллионный мультитул. Leatherman настолько популярен, что этот девайс даже используют в сериале о секретном спецагенте МакГайвере (киногерой, американский аналог Джеймса Бонда), в качестве одной из шпионских «штучек». Кстати, позже мультитулы Leatherman часто мелькали в боевиках и экшенах: фильмы «Скорость», «Реальные кабаны» и так далее.
С течением времени Тим понимает, что производственные мощности Leatherman просто не могут справиться с объемами заказов, производство расширяется до 2800 кв. м. (1994 г.), а в 1996-м строится огромный завод площадью около 8 400 кв. метров.
Дальнейшее развитие темы мультитулов приводит к созданию целой плеяды универсальных изделий. В 1995 г. новый полноразмерный Leatherman Super Tool продается с бешеным успехом. Через год его продажи составили 650 000 единиц, а через два — более миллиона экземпляров. В 1996-м запускается рекламную кампанию в основу которой были положены реальные случаи применения мультитулов в различных, порою, самых экстремальных ситуациях.
В 1998-м предприятие Leatherman запускает в серию новый мультитул WAVE. В нем внедрены некоторые инновации — теперь клинок открывается самостоятельно, для этого не нужно открывать пассатижи. Причем это можно сделать одной рукой. Wave также засветился в кино («Час пик» с Джеки Чаном, «Секретные материалы» и т. д..
В 2001 году Leatherman представляет линейку компактных моделей Squirt, габаритами не больше брелока. Очень прочные и функциональные мини-инструменты от Leatherman сразу же становятся бестселлером.
Спустя пару лет предприятие Leatherman повторяет полный цикл своей продукции, в более усовершенствованном и современном виде, но не останавливается на достигнутом. Компания начинает внедрять свои многофункциональные изделия в, казалось бы, совершенно не предназначенные для этого изделия. Реконструируется старый бойскаутский «спутник» Тима — теперь в нем есть отвертка, открывалка, карабин и переходник для биток. Охотничьи инструменты оснащаются крюками-шкуродерами, пилами и т. д. Выпускается секатор Vista и целая серия секаторов Hybrid. Для путешественников, туристов и экстремалов создается великолепный Skeletool. Разрабатывается оригинальный мультитул Genus, оснащённый вращающейся рукояткой.
Наконец, в 2006-м предприятие Leatherman выпускает серию светодиодных фонарей Serac, а в 2008-м — обновленные модификации карманных ножей Crater и Expanse.
Сегодня компания Leatherman не нуждается в представлении. Её достижения в разработке универсальных многофункциональных инструментов признаны во всем мире. Продукция американской фирмы неоднократно удостаивалась высоких наград. За выдающийся вклад в ножевую индустрию имя Лазермана вписано журналом Blade Magazine в 2007 году в зал Славы.